ويحتاج نيكس إلى فوز من ثلاث مباريات متبقية من أجل التأهل إلى نصف نهائي الشرقية للمرة الأولى منذ العام 2013.

وبدا نيكس الذي حقق فوزًا كبيرًا بنتيجة 99-79 على أرضه في المباراة الثالثة، في طريقه إلى انتصار آخر عريض بعد أن تقدم بفارق 15 نقطة في الربع الثاني، لكن بعد أن دخل نيكس إلى الاستراحة متقدمًا بفارق تسع تقاط، قدم كافالييز ربعًا ثالثًا كبيرًا تفوق فيه على خصمه 26-19.

وساعد ذلك كافالييرز على تقليص الفارق في أواخر الربع الثالث، ولكن سلسلة نقاط من نيكس في الرابع حسمت المواجهة.

وأضاف آر جاي باريت 26 نقطة وجوش هارت 19 لنيكس، فيما ساهم ميتشل روبنسون بـ12 نقطة مع 11 متابعة.

وكان داريوس غارلاند الأفضل في كليفلاند برصيد 23 نقطة لكن دونوفان ميتشل خاض مباراة للنسيان بعد أن اكتفى بـ11 نقطة، مسجلاً نقطتين فقط في الشوط الثاني.

وتعود السلسلة إلى كليفلاند للمباراة الخامسة الأربعاء، علمًا أنّ الفائز يواجه ميلووكي باكس أو ميامي هيت في نصف نهائي المنطقة.

وحذا بوسطن سلتيكس حذو نيكس بفوزه على أتلانتا هوكس 129-121 ليتقدم بدوره 3-1.

بات أمام سلتيكس فرصة حسم السلسلة لصالحه الثلاثاء على أرضه بعد فوزه في عقر دار أتلانتا.

تألق في صفوف الفائز جايسون تايتوم وجايلن براون مع 31 نقطة لكل منهما، ليحولا دون فوز أتلانتا الذي قاده تراي يونغ بتسجيله 35 نقطة وأضاف إليها 14 تمريرة حاسمة.

ونجح بوسطن الذي كان صلباً في الدفاع في الرد على جميع محاولات أتلانتا من دون أن يتأخر أمامه بعد الربع الأول.

من جهته فرض غولدن ستايت ووريرز التعادل على ساكرامنتو كينغز 2-2 بفوزه عليه بفارق نقطة 126-125

برز ستيفن كوري في صفوف حامل اللقب بتسجيله 32 نقطة، وساهم كلاي تومسون وجوردان بول بـ 26 و22 نقطة توالياً، ليفرض ووريرز التعادل على كينغز 2-2.

وتنفس كوري الصعداء بعدما فشل في رميتين في نهاية مباراة حبست الأنفاس حتى الرمق الاخير على ملعب “تشايز كاري” وانتهت بفوز صاحب الأرض بفارق نقطة.

وفشل أفضل لاعب في الدوري “أم في بي” عامي 2015 و2016 بداية في رمية ثلاثية حين كان فريقه متقدماً 126-121 قبل أقل من دقيقة من صافرة النهاية.

لاحقاً طلب كوري وقتاً مستقطعاً في حين كان ووريرز قد استنفد جميع أوقاته، ليحصل على خطأ تقني ويسمح للاعب كينغز ماليك مونك (16 نقطة) بتقليص الفارق إلى 4 نقاط بفضل رمية حرة ناجحة.

من ناحيته، ظل ديأرون فوكس نجم المباراة وكينغز بتسجيله 38 نقطة والتقاطه 9 متابعات، وفياً لسمعته بعد نيله جائزة أفضل لاعب حاسم في الدوري المنتظم، فحقق سلة حاسمة قبل 28 ثانية من النهاية مقلصاً الفارق إلى نقطة.
ومرة جديدة أهدر كوري رمية ولكن من دون أن تكلّف فريقه الخسارة، إذ فشل هاريسون بارنز (9 نقاط) بدوره في رمية الفوز لفريقه كينغز.

شرح كوري لماذا طلب وقتا مستقطعا من الحكام “لن أكذب، أعتقد أنه كان الخيار الأذكى في العالم”.

وتابع “التفت إلى مقاعد البدلاء وكان الجميع يهز رؤوسهم … لعدم قانونية الطلب و”لكننا فعلنا ما كان علينا القيام به دفاعياً في الثواني العشر الأخيرة. لقد حمينا أفضلية اللعب على أرضنا، والآن نمضي قدماً”.

ويلتقي الفريقان مجدداً الأربعاء على ملعب كينغز في ساكرامنتو، ولكن المواجهة ستتجدد على الأقل مرة أخرى بعد يومين في سان فرانسيسكو.

وحقق مينيسوتا تمبروولفز فوزه الأول على دنفر ناغتس 114-108 بعد التمديد، ليحافظ على بريق أمل بلوغ الدور الثاني برغم تأخره 1-3.

وتقدم تمبروولفز بقيادة الفرنسي رودي غوبير (14 نقطة و15 متابعة) بفارق 12 نقطة قبل 3 دقائق من نهاية اللقاء، إلا أن صاحب الأرض فشل في التسجيل حتى نهاية الوقت الاصلي.

ورغم طرد الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز صاحب 17 نقطة و11 متابعة بعد خطأه السادس في التمديد، إلا أن تمبروولفز صمد أمام منافسه وقاده أنتوني إدواردز للفوز بتسجيله سلة ثلاثية حاسمة قبل 11 ثانية من النهاية، من اجمالي 34 نقطة خرج بها من المباراة.

وينتقل تمبروولفز إلى دنفر لخوض المواجهة الخامسة، في حين لم يسبق لأي فريق أن قلب تأخره صفر-3 في “بلاي أوف” إلى فوز في تاريخ الدوري “ان بي ايه”.

قال مدرب ناغتس مايكل مالون “لم أكن أعتقد أننا لن نتعرض للهزيمة في الأدوار الإقصائية، لذا فإن رد فعلنا خلال المباراة الخامسة على أرضنا سيكون مثيراً للاهتمام”.